纵观中土世界的历史，精灵三戒一直是比较特殊的存在，虽然它们和其他力量之戒一样都是安纳塔（索伦）所铸，但是精灵三戒的佩戴者却始终没有受到至尊魔戒的影响而腐化堕落；另外原著中提过精灵三戒是仅次于至尊魔戒的强大法器，不过却很少有地方提到它们的真正作用。要解释这些矛盾之处，就需要深入挖掘这三枚戒指的历史，从源头寻找答案。
铸戒者
第二纪元中期，索伦化身为安纳塔，用美善的外表赢得一部分精灵的信任，成为格怀斯-伊-弥尔丹珠宝行会的座上宾。以凯勒布理鹏（Celebrimbor）为首的精灵工匠们对安纳塔展示的锻造技艺大加赞赏，沉醉于创造稀世奇珍带来的巨大满足感，毫不怀疑眼前这个神秘来客的特殊目的。
其后的大约三百多年时间里，安纳塔一直耐心地向精灵传授自己的锻造技艺，他们合作打造出许多拥有魔法力量的戒指（其中就包括后来的矮人七戒和人类九戒）。只不过这些戒指全都被索伦悄悄植入了自己的腐化力量，他的计划即将走到最后一步，就是打造用来控制所有力量之戒的至尊魔戒。
不过打造至尊魔戒显然不可能在精灵的眼皮底下进行，索伦只能暂时回到魔多的末日火山执行自己的计划。这边的凯勒布理鹏也没有闲着，他趁安纳塔缺席的那段时期，用自己学到的技艺又悄悄打造出三枚更加精巧的戒指，也就是后来的精灵三戒：能雅（Nenya）、纳雅（Narya）和维雅（Vilya）。
凯勒布理鹏是“精灵宝钻”铸造者费诺的孙子，他对祖先创造出来的辉煌成就始终念念不忘，所以将三枚戒指分别命名为“水之戒”、“火之戒”和“气之戒”，并分别灌注了对应的魔法力量。它们同时对应了三枚精灵宝钻（Silmarils）的命运：一颗在高悬于穹苍之上，一颗沉寂在汪洋之下，还有一颗埋葬于世界核心的火焰之中。
随着至尊魔戒铸造成功，凯勒布理鹏很快就意识到自己可能被人利用了。于是他转向睿智的凯兰崔尔女士寻求建议。至始至终都对安纳塔保持警觉的凯兰崔尔建议立刻销毁所有力量之戒，但是凯勒布理鹏无法对自己钟爱的杰作下手，一番纠结之后他决定交出象征自己祖先荣耀的精灵三戒，“水之戒”能雅（Nenya）交由凯兰崔尔女士保管；“火之戒”纳雅（Narya）和“气之戒”维雅（Vilya）则交给了当时的诺多族精灵至高王吉尔-加拉德。由于无法确认至尊魔戒到底会对精灵三戒的佩戴者造成怎样的影响，所以精灵们约定，只要索伦持有至尊魔戒，他们就绝不可以使用精灵三戒的力量。
吉尔-加拉德在之后领导“最后的联盟”大战时牺牲，在此之前他将“火之戒”纳雅交给了“造船者”奇尔丹；“气之戒”维雅则托付给埃尔隆德。到了《指环王》的故事开始之前，奇尔丹又将“火之戒”纳雅交给了远道而来的甘道夫（还引起萨鲁曼的嫉妒）。
至此，三枚精灵之戒都找到了自己的归宿。不过精灵三戒不受索伦的影响有多方面的原因，它们不是索伦亲手所铸只是一部分因素。实际上凯勒布理鹏使用的技艺依旧让这三枚戒指与至尊魔戒之间存在某种联系，只不过这种联系相比其他力量之戒要更微弱，所以索伦想要控制能够生效就必须带着至尊魔戒。而一旦魔戒丢失，精灵三戒的持有者才能够带上使用它们的力量。
有意思的是，至尊魔戒可以让佩戴者进入幽界（相当于在现实世界隐形）；而精灵三戒没有这样的能力，不过它们本身对外界是隐形的，只有在佩戴者允许的情况下，其他人才有机会看到精灵三戒的存在，可能是凯勒布理鹏为了戒指的安全而设计的一个“小把戏”，这也是为什么我们很少在电影里看到它们。
护戒小队在经过洛丝罗瑞恩的时候，佛多作为至尊魔戒的“持戒人”可以看到凯兰崔尔女士手上的能雅，而山姆只能看到一片“如星星般闪耀的光亮”。
我们再来看看三枚戒指分别有着怎样的力量。
“火之戒”纳雅（Narya）
如上文提到的那样，甘道夫作为维林诺使者刚刚来到中土就接受了一份厚礼，不过之后一千多年的“警戒和平”时期，甘道夫戴着纳雅并没有太多的作为。他更多是将其当成为人们制造欢乐的工具，据说老巫师马车后面那些奇异的烟花都是用“火之戒”制造出来的。
纳雅真正为主人发挥作用的时候是护戒小队在摩瑞亚矿坑遭遇炎魔的时候，当时甘道夫高喊“阿诺尔之火”，用纳雅制造出的护盾挡住了炎魔的致命攻击。
另外说一句，大家可能觉得甘道夫在电影中前后实力差距挺大的，《护戒圣兵》里可以单挑炎魔，但是到《王者归来》却被安格玛巫王震碎了法杖。其实主要区别就是“火之戒”纳雅，当时甘道夫已经失去了佛多的消息，不知道至尊魔戒的真实状况，所以他不能冒险使用纳雅的力量，所以在米那斯提利斯城头被巫王打败。
不过纳雅真正的力量并不是这些，而是给佩戴者和周围的人带来希望。原著中有提到，只要在甘道夫身边就有一种温暖的安全感；而甘道夫在卡扎督姆桥坠落之后，所有小队成员都感到无比沮丧，这后来直接导致了小队的分裂，因为佛多认为“希望”已经远去，不应该再让其他人为此冒险。
“气之戒”维雅（Vilya）
据凯勒布理鹏所说，维雅是三戒当中最强大的一枚。不过很可惜托尔金对它的描述有限，笔者推测“气之戒”除了拥有其他两枚戒指的力量之外，很可能还拥有强大的治愈能力。
佛多在风云顶被戒灵用“魔古之刃”刺伤之后，阿拉贡立刻意识到这不是他能够处理得了的伤口；格罗芬德尔（Glorfindel）这个拥有双圣树光芒加持的重生战士也承认这远超自己能力所及；就连甘道夫，“火之戒”的持有者也在事后承认，佛多能从这样的创伤中存活几率微乎其微。不过“气之戒”的持有者埃尔隆德确实治愈了佛多，并且让他几乎完全恢复而丝毫不影响余下的冒险旅程。
“水之戒”能雅（Nenya）
能雅是精灵三戒中最早被铸造出来的，它的戒身由秘银打造，中间是一颗闪耀着奇异光芒的钻石，所以能雅也被称为“白戒”。能雅的作用之一是让凯兰崔尔制造“水镜”，她可以使用普通的山泉水在特质的浅盆里制造出一种可以透视过去和未来的镜子。
而《五军之战》中也有凯兰崔尔进入多古尔都营救甘道夫的桥段，可以看到“水之戒”全程发挥的巨大作用，不过这并没有在原著中出现。
不过“水之戒”更为重要的是其强大的“驱邪”作用，这是洛丝罗瑞恩得以在多古尔都的侵蚀下始终保持空灵和宁静的原因（相比之下，瑟兰督伊统治的黑森林王国就因为多古尔都的侵蚀不得不一次次北迁）。“水之戒”的这种保护不是军事上的（魔戒战争期间洛丝罗瑞恩也同样遭到了魔多军队的袭击），而是一种近似润物细无声地缓慢影响。
这也是为什么凯兰崔尔女士在佛多提议将至尊魔戒交由她保管之后，表现出巨大的心理压力甚至出现“黑化”。因为对于精灵来说，摧毁至尊魔戒的行动是一柄双刃剑，一旦成功就预示着精灵三戒失去力量，势必导致像洛丝罗瑞恩这样的精灵国度一定会失去往日的光辉走向没落，所以凯兰崔尔会在剧中提到“精灵的时代已经结束，人类的纪元必将来临”。而至尊魔戒被彻底摧毁之后，洛丝罗瑞恩果然就像预言的那样变得荒芜破败。
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